Depuis que tu sais dessiner, tu traces des triangles sans même y penser : le toit d’une maison, une part de pizza coupée en deux, la voile triangulaire d’une pirogue sur le fleuve... Le triangle est la figure la plus simple qui existe avec des côtés bien droits : il suffit de trois points qui ne sont pas alignés. Et pourtant, cette figure toute simple obéit à des règles précises, que les bâtisseurs, les couturières et les architectes utilisent chaque jour.
Dans ce chapitre, tu vas apprendre à nommer chaque partie d’un triangle, à reconnaître les triangles qui ont des propriétés particulières (isocèle, équilatéral, rectangle), puis à les construire toi-même à la règle et au compas, avec une précision parfaite. Tu découvriras aussi une règle étonnante : on ne peut pas fabriquer un triangle avec n’importe quelles longueurs de côtés !
Enfin, tu apprendras à tracer les hauteurs d’un triangle, ces droites bien particulières qui te serviront, plus tard, à calculer l’aire de n’importe quelle figure. Prends ta règle, ton compas et ton équerre : c’est parti !
1Triangle quelconque : vocabulaire
Un triangle est une figure formée par trois points non alignés, appelés sommets, reliés deux à deux par trois segments, appelés côtés.
Un triangle de sommets , et se note triangle . L’ordre des lettres n’a pas d’importance : , ou désignent le même triangle. Avant de construire un triangle avec les instruments, on commence souvent par un croquis à main levée : un dessin rapide, pas forcément à l’échelle, sur lequel on note tout de suite les longueurs et les angles connus.
1.1 Côtés, sommets et angles
Chaque sommet d’un triangle porte un angle. L’angle situé au sommet du triangle se note (la lettre du sommet est toujours au milieu) ; on l’écrit parfois simplement quand il n’y a pas d’ambiguïté.
Ne confonds pas , qui désigne le segment (le côté lui-même), et sans crochets, qui désigne la longueur de ce segment, un nombre en centimètres par exemple. On écrit , jamais .
1.2 Le périmètre d’un triangle
Le périmètre d’un triangle est la longueur totale de son contour, c’est-à-dire la somme des longueurs de ses trois côtés.
- Un triangle a pour côtés cm, cm, cm.
- cm
Le triangle a un périmètre de cm, avec cm et cm. On cherche .
- cm
2Triangle isocèle, équilatéral, rectangle
Certains triangles ont des propriétés particulières : des côtés égaux, ou un angle droit. On les repère grâce à un codage : de petits traits identiques sur les côtés égaux, un petit carré pour marquer un angle droit.
2.1 Le triangle isocèle
Un triangle est isocèle lorsque deux de ses côtés ont la même longueur. Le troisième côté s’appelle la base, et le sommet d’où partent les deux côtés égaux s’appelle le sommet principal.
Dans un triangle isocèle, les deux angles à la base ont la même mesure.
Un triangle a pour côtés cm, cm et cm. Comme , le triangle est isocèle en : c’est de que partent les deux côtés égaux.
2.2 Le triangle équilatéral
Un triangle est équilatéral lorsque ses trois côtés ont la même longueur.
Un triangle équilatéral a ses trois angles égaux, chacun mesurant (tu comprendras pourquoi à la section 4). C’est donc aussi un triangle isocèle : un équilatéral est un cas particulier d’isocèle !
- Un triangle équilatéral a un côté de cm.
- cm
Vers , les bâtisseurs égyptiens ne connaissaient pas encore le mot « angle droit », mais ils savaient déjà en tracer des parfaits pour construire leurs temples. Leur outil : une simple corde à treize nœuds, régulièrement espacés. En la tendant avec trois piquets pour former un triangle de côtés , et intervalles, ils obtenaient toujours un angle droit entre les côtés et . Ces « tendeurs de corde », ou harpédonaptes, utilisaient sans le démontrer ce que nous appelons aujourd’hui le triangle --.
2.3 Le triangle rectangle
Un triangle est rectangle lorsqu’il possède un angle droit (un angle de ). Le côté le plus long, opposé à l’angle droit, s’appelle l’hypoténuse.
Le triangle est rectangle en : l’angle droit est situé en . Son hypoténuse est donc le côté opposé à , c’est-à-dire — c’est lui le plus long des trois côtés.
« Rectangle en » signifie que l’angle droit est situé au sommet . Ne confonds pas avec le quadrilatère « rectangle » à quatre côtés : ici, un triangle rectangle n’a que trois côtés !
3Constructions à la règle et au compas
Construire un triangle, c’est le tracer avec des instruments (règle, compas, équerre) de façon exacte, à partir de quelques informations connues : trois longueurs de côtés, par exemple. La méthode la plus utilisée s’appelle la méthode aux arcs de cercle.
3.1 Construire un triangle connaissant ses 3 côtés
- On trace un des côtés, par exemple , à la règle.
- Avec le compas ouvert sur la longueur , on pique en et on trace un arc de cercle.
- Avec le compas ouvert sur la longueur , on pique en et on trace un second arc de cercle.
- Le point est l’un des deux points où les arcs se coupent. On relie à et à à la règle.
Vers , le mathématicien grec Euclide réunit dans ses Éléments toutes les règles de la géométrie connues de son temps. Dans le Livre I, la proposition 22 explique, exactement comme toi aujourd’hui, comment construire un triangle à partir de trois longueurs données, à l’aide d’arcs de cercle. Pendant plus de deux mille ans, cette méthode « à la règle et au compas » est restée la référence absolue de la géométrie.
3.2 L’inégalité triangulaire
Essaie de construire un triangle avec des côtés de cm, cm et cm : tu n’y arriveras jamais. Les deux arcs de cercle sont trop courts pour se rejoindre !
Un triangle de côtés , et ne peut exister que si chaque côté est plus court que la somme des deux autres :
En pratique, il suffit de vérifier cette condition pour le plus grand des trois côtés.
- Côtés proposés : cm, cm, cm.
- Le plus grand côté est .
- la condition est vérifiée
- le triangle existe
- Côtés proposés : cm, cm, cm.
- Le plus grand côté est .
- la condition n’est pas vérifiée
- le triangle n’existe pas
3.3 Construire un triangle rectangle à l’équerre
- On trace un premier côté à la règle.
- On place l’équerre en , un bord aligné sur : l’autre bord donne la direction perpendiculaire à .
- Le long de cette direction, on reporte au compas la longueur voulue : on obtient le point .
- On trace à la règle : le triangle , rectangle en , est terminé.
L’équerre sert uniquement à tracer un angle droit. Pour reporter une longueur précise, il faut toujours utiliser le compas ou la règle graduée : ne mesure jamais « à l’œil ».
4Somme des angles (approche)
Tous les triangles n’ont pas la même forme, et pourtant leurs trois angles cachent un point commun étonnant. Une petite activité suffit à le découvrir.
4.1 Une activité de découpage
Dessine un grand triangle sur une feuille, puis découpe ses trois angles aux ciseaux. Place ensuite les trois pointes côte à côte, sommet contre sommet, sur une ligne droite. Quel que soit le triangle de départ, les trois angles se rejoignent toujours pour former un angle plat, c’est-à-dire une ligne droite : . Cette activité n’est pas une démonstration rigoureuse, mais elle rend le résultat visuellement évident.
La somme des mesures des angles d’un triangle est toujours égale à (un angle plat) :
Un triangle a deux angles de et . On cherche le troisième.
- troisième angle
Un triangle isocèle a un angle au sommet principal de . On cherche les deux angles à la base, qui sont égaux.
- somme des deux angles de base
- chaque angle de base
4.2 Conséquences utiles
Dans un triangle rectangle, l’angle droit mesure . Les deux autres angles sont donc complémentaires : leur somme vaut .
Le triangle est rectangle en , avec . On cherche .
Le mot triangle vient du latin tri- (« trois ») et angulus (« angle »). Isocèle vient du grec isos (« égal ») et skelos (« jambe ») : un triangle aux « jambes égales ». Équilatéral vient du latin aequus (« égal ») et latus (« côté »). Et c’est encore Euclide qui donne, dans ses Éléments (vers , proposition 32 du Livre I), la toute première démonstration rigoureuse que la somme des angles d’un triangle vaut .
5Hauteurs d’un triangle
Chaque triangle possède trois hauteurs, une par sommet. Elles serviront, dès l’année prochaine, à calculer l’aire d’un triangle — mais dès aujourd’hui, apprenons à les tracer correctement.
Dans un triangle, la hauteur issue d’un sommet est la droite qui passe par ce sommet et qui est perpendiculaire au côté opposé (ou à son prolongement). Le point où elle rencontre ce côté — ou son prolongement — s’appelle le pied de la hauteur.
5.1 Tracer une hauteur à l’équerre
- On place un bord de l’équerre le long du côté opposé, — ou de son prolongement.
- On fait glisser l’équerre le long de jusqu’à ce que son second bord touche le sommet .
- On trace le trait le long de ce second bord, du sommet jusqu’au côté : c’est la hauteur issue de .
Les trois hauteurs d’un triangle se coupent toujours en un même point, quelle que soit la forme du triangle. On dit qu’elles sont concourantes.
Dans un triangle équilatéral, chaque hauteur tombe exactement au milieu du côté opposé, par symétrie. Les trois hauteurs se coupent alors au centre même du triangle.
5.2 Quand le pied de la hauteur sort du triangle
Si le triangle a un angle obtus (supérieur à ), certaines hauteurs ne tombent plus à l’intérieur du côté opposé : il faut alors prolonger ce côté (en pointillés) pour y placer le pied de la hauteur.
N’oublie jamais de prolonger le côté (au crayon fin, ou en pointillés) quand le pied de la hauteur tombe à l’extérieur du triangle. C’est un piège fréquent : beaucoup d’élèves arrêtent leur tracé au bord du triangle et n’obtiennent pas un angle droit.
Le triangle a un angle (obtus). La hauteur issue de coupe-t-elle entre et ?
Non. Comme l’angle en est obtus, le pied de cette hauteur tombe forcément à l’extérieur du segment , sur son prolongement au-delà de — exactement comme sur la figure ci-dessus.
Fiche mémo
- Triangle : sommets , , ; côtés , , ; angles , , .
- Périmètre .
- Isocèle : 2 côtés égaux ; les 2 angles à la base sont égaux.
- Équilatéral : 3 côtés égaux ; 3 angles de chacun (cas particulier d’isocèle).
- Rectangle : 1 angle droit ; l’hypoténuse est le côté le plus long, opposé à l’angle droit.
- Construction aux arcs de cercle : les 3 rayons des arcs = les 3 longueurs des côtés.
- Inégalité triangulaire : chaque côté somme des deux autres, sinon le triangle n’existe pas.
- Somme des angles d’un triangle : .
- Triangle rectangle : les 2 angles aigus sont complémentaires (somme ).
- Hauteur issue d’un sommet : droite passant par ce sommet, perpendiculaire au côté opposé (ou à son prolongement).
- Un triangle a 3 hauteurs ; elles sont toujours concourantes (même point de rencontre).
- Triangle à angle obtus : au moins une hauteur a son pied hors du triangle — il faut prolonger le côté opposé.
6Exercices corrigés
Voici un triangle , dessiné à main levée. 1) Nomme ses trois sommets. 2) Nomme ses trois côtés, avec la notation entre crochets. 3) Nomme ses trois angles, avec la notation .
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1) Les sommets sont , et .
2) Les côtés sont , et .
3) Les angles sont (angle en ), (angle en ) et (angle en ).
Un triangle a pour côtés cm, cm et cm. Calcule son périmètre.
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- cm
Donne le type de chaque triangle, connaissant ses côtés : a) cm, cm, cm. b) cm, cm, cm. c) cm, cm, cm.
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a) Les trois côtés sont égaux : le triangle est équilatéral (donc isocèle aussi).
b) Deux côtés sont égaux , le troisième est différent : le triangle est isocèle, mais pas équilatéral.
c) Aucun côté n’est égal à un autre : le triangle est quelconque.
Un triangle a deux angles de et . Calcule le troisième angle.
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- troisième angle
Vrai ou faux ? Justifie chaque réponse. a) Un triangle a toujours 3 hauteurs. b) Le pied d’une hauteur est toujours à l’intérieur du triangle. c) Les 3 hauteurs d’un triangle se coupent toujours en un même point. d) La hauteur issue de est perpendiculaire au côté .
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a) Vrai. Chaque sommet possède sa propre hauteur : il y en a toujours trois.
b) Faux. Dans un triangle à angle obtus, le pied d’une hauteur peut tomber hors du triangle (voir Figure 9).
c) Vrai. C’est une propriété générale, valable pour tous les triangles.
d) Faux. La hauteur issue de est perpendiculaire au côté opposé à , c’est-à-dire , pas à .
Un triangle isocèle a un angle au sommet principal de . Calcule les deux angles à la base.
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- somme des deux angles de base
- les deux angles de base sont égaux
- chaque angle de base
Ces triangles sont-ils constructibles ? Justifie. a) côtés cm, cm, cm. b) côtés cm, cm, cm.
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a) Le plus grand côté est .
- condition vérifiée
- le triangle existe
b) Le plus grand côté est .
- condition NON vérifiée
- le triangle n’existe pas
Un triangle équilatéral a un côté de cm. Donne son périmètre et la mesure de chacun de ses angles.
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- cm
Un triangle équilatéral a ses trois angles égaux à : c’est vrai ici aussi, quelle que soit la longueur du côté.
Le triangle est rectangle en , avec . Calcule .
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On veut construire un triangle tel que cm, cm et cm, puis tracer la hauteur issue de . 1) Décris les étapes de la construction. 2) Le pied de cette hauteur tombe-t-il à l’intérieur du triangle ?
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1) On trace ( cm). On pique le compas en , ouvert sur cm, et on trace un arc. On pique le compas en , ouvert sur cm, et on trace un second arc. Le point est à l’intersection des deux arcs. On relie à et à .
2) Le triangle obtenu est acutangle (ses trois angles sont aigus), donc le pied de chaque hauteur, y compris celle issue de , tombe bien à l’intérieur du côté opposé.
Les angles d’un triangle sont proportionnels à , et . Calcule chacun des trois angles.
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On appelle la valeur d’une « part ». Les angles valent alors , et .
Les trois angles mesurent donc , et . Vérification : . ✓
Un triangle isocèle possède un angle de . Cet angle est-il l’angle au sommet principal, ou l’un des deux angles de base ? Calcule les deux autres angles.
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Supposons que soit un angle de base : les deux angles de base seraient alors égaux à chacun, et leur somme vaudrait déjà , ce qui dépasse . C’est impossible.
L’angle de est donc forcément l’angle au sommet principal.
- somme des deux angles de base
- chaque angle de base
On veut construire un triangle avec deux côtés de cm et cm, et un troisième côté de cm, où est un nombre entier. 1) Montre que ne convient pas. 2) Trouve la plus petite valeur entière possible de . 3) Trouve la plus grande valeur entière possible de .
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1) Avec , le plus grand côté est , et : la condition n’est pas vérifiée, le triangle n’existe pas.
2) et 3) Il faut vérifier l’inégalité triangulaire pour les deux plus grands côtés à chaque fois.
- il faut , donc
- il faut aussi , donc
Comme est un nombre entier, peut valoir , , , ou . La plus petite valeur possible est donc , et la plus grande est .
Le jardin d’Amadou (Dakar). Amadou possède, à Dakar, un jardin de forme triangulaire, de côtés m, m et m. Il veut l’entourer entièrement d’une clôture en fil de fer vendue F CFA le mètre. 1) Calcule le périmètre du jardin. 2) Calcule le coût total de la clôture.
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1)
- m
2)
- coût
- F CFA
Amadou devra prévoir 30 600 F CFA pour clôturer son jardin.
Le toit d’une maison (Abéché). Vu de face, le toit d’une maison à Abéché a la forme d’un triangle isocèle. L’angle au faîte (au sommet) mesure . Calcule les deux angles à la base, qui donnent la pente de chaque pan du toit.
Voir le corrigé détaillé
- somme des deux angles de base
- chaque angle de base
Un terrain suspect (Douala). Un vendeur propose à Fatou, à Douala, un terrain triangulaire dont il annonce les longueurs des côtés : m, m et m. Fatou se méfie. 1) A-t-elle raison de se méfier ? Justifie avec l’inégalité triangulaire. 2) En gardant m et m, propose une valeur plausible pour le troisième côté.
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1) Le plus grand côté annoncé est m.
- condition NON vérifiée
- un tel triangle n’existe pas
Fatou a raison de se méfier : ce terrain, avec ces trois mesures, ne peut pas exister.
2) En gardant m et m, le troisième côté doit vérifier , soit . Une valeur plausible, par exemple m, convient parfaitement.